六影出枝

　　坒方大帝既已下了旨令，田柾國便不敢耽誤，除了他自己，他隨意從天庭能用的士兵 裡挑了四名，和他一起出發。

　　雖說是一起執行任務，但路程上他們幾乎不太搭理彼此。田柾國是在出了絕情陣之後得到了兵符，可這些天兵天將到底歸順於誰，他清楚得很。

　　虎鎮上君比他年長了上百歲，與田柾國以阿修羅之身取得戰神之名不同，他是切切實實地從磨練中得到第一戰將的稱號，光他的閱歷，以及對整個上界防衛部屬的了解，都不是田柾國能夠比擬的，因此那些兵將們會將忠心奉獻給誰，幾乎是一目了然的事情。

　　他只不過是一個有名無實的戰神。

　　田柾國曉得自己的定位。即使他名號為清陽，他也還是該待在暗處與蠹種戰鬥，漆黑的夜晚才是屬於他的戰場。

　　至於現在會把他擺在明面，就是為了要靠阿修羅這個身分震懾異界的神祇，為上界增添一道防護措施罷了。

　　田柾國冷著臉從坐器躍下，虎鎮上君提供的位址是以曦雲山為基準的西方村莊，由於天人百姓的居所都是環繞天庭百峰而設，他們生活的地方也會因為臨靠不同天官的山峰而有所差異。這個村落雖不是靠曦雲山最近的，但也不算遠，以天人的居住地來說仍舊偏僻得很，村民大約也就數十名，要真染上瘋病，說是有滅村的風險也不為過。

　　田柾國對後頭四人使了個眼神，帶頭踏入了村莊，他們身上都穿著天庭的服飾，碰到的村民一眼就瞧了出來，連忙跪倒在地上，不敢直視他們。

　　「先生多禮了。」田柾國將男人扶起，簡單說明來意，「我們是奉命前來調查瘋病的天官，敢問先生發病的村民在哪裡？」

　　男人沒想到天庭居然真的會派人救他們，大喜過望地連連鞠躬：「謝、謝謝各位大人，請大人們隨我來！」

　　他急匆匆地帶路，在途中碰到其他村民，便讓他們去通知村長有天官們蒞臨，讓村長隨他們一同趕到隔離起來的木屋。

　　田柾國跟在他們身後，這裡的土地並不豐饒，村民住的屋子顯得有些簡陋，那些從未見過天官的大人與孩子躲在門後瞧著他們，田柾國從門板的縫隙都能瞥見他們偷窺的模樣，不知是該好笑還是該心疼。

　　田柾國看著他們，忽然想起虎鎮上君的指責。其實他並沒有說錯，自從出了絕情陣，田柾國的心思全被遺失的記憶和朴智旻身體的事情佔據，就沒有找時間往曦雲山周邊巡視過。但是按理說蠹種能夠進入上界的破口就在曦雲山處，田柾國將它們斬殺過後，不可能會有漏網之魚，怎會發生虎鎮上君說的奪舍事件呢？

　　他不解地蹙眉，看著村長打開隔離屋的門。

　　「染上瘋病的是一對兄弟。」村長佈滿皺紋的臉上流露出濃濃的擔憂，「本來犯病的只有弟弟，但是他們兩兄弟相依為命，哥哥為了照顧他，自己被傳染了也不知道，就這麼跟著倒下。」

　　田柾國後頭的一名士兵發出疑惑：「瘋病怎會傳染？如果是這樣，那應該是疫病而非瘋病才對。」

　　村長被質疑，頓時慌亂起來，一時也說不清，「這……大人您們進去看看吧，看了就知道了。」

　　田柾國點點頭，彎著腰進了屋子，保持一段距離站定，將目光投向躺在草蓆上的兩人。

　　其中一人身形瘦長，四肢有一半都呈現出壞死般的黑色，他脖子以及臉側的經脈也泛起一些黑絲，可見侵蝕還在逐步擴散。

　　田柾國的視線轉向另一道身影。

　　體型小了幾分的少年蜷縮著躺在旁邊，他全身幾乎都被那種死氣沉沉的黑色包裹，乾癟的模樣不曉得是原本就營養不良，還是怪病消耗所致。

　　更重要的是，他的氣息……

　　田柾國心裡一跳，冒著風險走向少年身邊，伸手去探他的脈象。

　　「大人！？」四名士兵因他的舉動嚇了一跳，他們怕有什麼變故突生，各個抓住了腰間的刀劍，面露警惕。

　　村長被他們喊得肩膀一聳，他忐忑地站在一旁，看著田柾國默默地收回了手。

　　「大人，這孩子他……」

　　「恐怕要不行了。」

　　田柾國望了村長和村民一眼，不著痕跡地撇過頭，迴避他們的表情。

　　方才他透過脈象探查少年的身體時，很快就明白情況遠超他想像的嚴重。少年經絡幾乎全數斷開，體內猶如被蟲蛀蝕一般，變得殘破不堪，幾乎只剩一具空殼。

　　屬於天人的氣息所剩無幾，取而代之的……卻是他再熟悉不過的蠹種臭氣。

　　虎鎮上君竟真的沒有說錯。

　　「啊啊啊！怎會、怎會如此！那要是我們全都染上了這種病的話……」帶路的男人面色慘白地後退了幾步，接著他猛然趴倒在地，惶恐地對著田柾國嗑頭求助，「大人……大人！請天庭幫幫我們吧！這整個村子就是我們的全部啊！」

　　田柾國能理解他們的感受，他的心上也被壓了一塊大石，幾乎要沉到了谷底，他必需盡快搞清楚蠹種侵襲人體的原由，眼下並不是能讓村民宣洩情感的好時機。

　　「我的本意就是來幫助你們的，還請起身。」田柾國對士兵揮了下手，讓他們過去攙扶村民站起來。他轉向還算鎮定的村長，低聲問道：「能告訴我他們染病的經過、時間點和發作症狀嗎？」

　　「這大概是一兩週前的事了。」村長潤了潤乾澀沙啞的喉嚨，衣袖裡的手隱隱有些顫抖，「他們兩兄弟每天天一亮都會去砍柴，但是那一天弟弟好像突然從山上的小丘上摔落，兩隻腳全都是挫傷，哥哥急得揹著他回來治療，結果當天晚上弟弟就發起了高燒，佈滿傷口的腳不知沾到了什麼毒物，開始僵硬發黑，並且往身上其他地方擴散。他哥為了照料他，沒日沒夜地陪在他身邊，過沒多久也跟著倒下了，變成您們現在看到的樣子。」

　　不過一兩週，居然就將人侵蝕得不成樣子。田柾國皺起眉頭，「如果你們認為是中毒，為何又要將這稱之為瘋病？」

　　村長回憶著，年長的臉龐似是被不同的情感拉扯，額上冒了一層虛汗。

　　「因為瘋病犯的第一天，他突然用本應壞死的腿爬了起來，手裡還拿著平時劈柴的斧頭，像隻野獸般一邊行走一邊揮舞，臉上猙獰的表情看著彷彿是要吃人。」

　　如發瘋的野獸一樣。

　　看樣子，大概是從那時候就已經被蠹種給掌控了身體。

　　弟弟是在山裡被蠹種附身的嗎？用什麼方式做到的？田柾國的眼神漸漸變得陰沉，他與對方作戰了數年，從未見過蠹種還能拋棄他們醜陋的形體佔據他人的身軀，況且按理來說，異界的物種與他們天人的生命根本無法相容，他們又怎會想要奪取這副軀殼？

　　「哥哥又是什麼情況。」田柾國感到額角隱隱作痛，勉力維持住冷靜的神色，追問道。

　　「他從看見弟弟發瘋之後，自己也變得不正常了。那一次是村里幾個壯丁把他弟弟壓制住，才沒讓他傷到人，我們勸說他將他弟弟綁起來，避免他再做出失控的行為，可是他根本不聽勸！他寧願自己抱著弟弟，任他咬傷撓破手腳，也不願意讓我們幾個碰他。」

　　田柾國彷彿能夠藉由他人的敘述去想像畫面，再結合眼前的景象，他心裡承受著難言的刺痛。

　　如果說，這對兄弟真的是因為他的疏忽而落到此等境地，那他……他要怎麼做，才能補償他們被自己弄丟了的人生？

　　田柾國背對著其餘人，在哥哥躺倒的草蓆旁蹲下，遲來的愧疚令他紅了眼眶，難以喘息。

　　他貼上哥哥被啃食到變為黑色的手腕，指腹下微弱卻還在掙扎的脈搏讓他咬緊了牙。

　　雖然事態已經無法轉圜，但至少他不能再讓情況惡化下去。

　　他既然身為天官，被百姓們信任，那他就該負起責任來，想盡辦法救回他們。

　　他可以咒罵自己的無能和怯懦，但他不能真的把這一面展現在百姓面前。

　　倘若連天官都變得軟弱，那天下人該依靠何處？田柾國不願意辜負他們對整個天庭的信任。

　　他閉了閉眼，轉頭對村長詢問：「這兩個人，我能帶他們回天庭治療嗎？」

　　兄弟倆與其說是被蠹種奪舍，倒更像是被吞噬，但吞噬他們的蠹種躲藏在了哪裡，對人的身體會造成何種變化，光憑最普通的靈力探查也看不出所以然來。若要更深入的調查這些，得仰賴專精醫術的天官才行。

　　而且，這次事件牽涉的不僅僅只有他一人。蠹種侵入了天人體內，操控他們的軀體、擾亂他們的意識，這樣的事情如果被證實，那就代表任何會與蠹種戰鬥的天官都會有危險，他們得擬定好有效的防護措施，加強上界所有的守衛結界。

　　村長沒想到田柾國竟願意做到這種地步。像他們這種住在偏遠地帶的村莊居民，從來沒想過有天居然能踏入天庭的領地，即使是因為快要命喪黃泉，對他們來說也是難以想像的榮幸。

　　「當、當然可以！」他完全慌了，臉上不知是笑是哭，激動不已地朝田柾國一拜，「謝謝大人！謝謝大人們的恩澤！」

　　然而他的感激只是令田柾國更加難受。

　　這哪叫什麼恩澤？他不過是希望能夠挽回一些因失誤所致的負面影響，根本擔不起村人的期待和感謝。

　　田柾國掩住眼底的抑鬱，正想讓士兵們將地上的兩人抱起，他卻陡然捕捉到一道奇異的沙沙聲。

　　他尚未回頭，面前的人們就已經瞪大了眼。

　　田柾國當機立斷甩出水袖往前一躍，帶著所有人逃離屋子，村長和帶路的男人被他撞倒，滾落在地面，士兵們則跟田柾國一樣蹲立在地穩住身子，拔出刀劍面對前方的怪物。

　　本應躺在草蓆上的人此刻正以墨黑色的四肢在地上爬行，他的面容呆滯，雙眼布滿血絲，卻對著活人露出牙齒嘶吼，就如村長形容的一樣，宛如一頭野獸。

　　是因為哥哥還有體力攻擊人，才會只有他突然發病嗎。田柾國觀察著他行動的方式，和形體似人卻缺失五官的蠹種一模一樣，既然如此，那想來弱點也會相同。

　　只是他已經說了要帶這對兄弟回天庭，就不能用斬殺蠹種的方式來對付他，這下可真是麻煩了。

　　田柾國本來就足夠鬱悶，眼下多出了一個難題，他不由煩躁地嘖了一聲。

　　「別下殺手，要活捉。」他開始發號施令，「我們的目的不是要解決他，而是要將他帶回去治療，這點務必謹記在心。」

　　「還有，這裡暫時不需要那麼多幫手。離村民最近的兩個先護送他們離開，順便撤離隔離屋附近的人，聽到就立即行動！」

　　在這種情況下，士兵們也來不及遲疑了。他們拆開成兩邊執行任務，平民百姓離開之後，田柾國稍微放鬆了些，他晃動手腕，一道一道的水袖就如游蛇般滑了出去，包圍住被蠹種操控的男子，試圖綑綁他的手腳，封鎖他的行動能力。

　　蠹種感覺到了危機，一下子張大了嘴巴，煞時一股黑霧從他的口中噴出，凝結成一隻隻的黑色蟲子，搧動翅膀朝田柾國三人飛去。

　　居然還是這種毫無創意的小手段！田柾國眼色一沉，對兩旁的士兵喊道：「別放過這些蟲子！絕對不能讓他們飛離這個區塊。」

　　這麼多小蟲怎麼殺得完！？

　　兩名士兵的臉色很是為難，他們用劍氣逼退了一群黑蟲，無措地說：「但是大君，我們身上沒有能設立結界的符咒，要一個不落地清除這些蟲子根本不可能……」

　　田柾國頭疼得要命，他挑選士兵的時候根本沒考慮這麼多，現在他們的防守有了漏洞，也是他自作孽，怪不了誰。

　　他媽的……這些該死的蠹種！他的眼中閃過壓抑的暴戾，左手握緊成拳，一抹水袖瞬間被拋至空中，散成了一個半圓，然後急速在所有黑蟲飛行的地方滑過，將那些蟲子們捲入水袖之中通通絞碎。

　　「大君……」士兵們因為他乾淨俐落的出手而呆了呆，但田柾國的叫喊很快拉回了他們的注意力。

　　「這傢伙我會處理。」田柾國冷冷地說：「漏網之魚就交給你們。」

　　他提著水袖硬化而成的利劍，向著蠹種用來爬行的四肢而去。

　　他原本不想傷到男子的，可是若不在他身上製造一些傷口，削弱蠹種的力量，那麼活捉會變得很艱難。男子的手腳已經被侵蝕得不成樣子，攻擊末梢已經是最好的考量。

　　田柾國的水袖如同雲霧一樣籠罩住了他們兩個，蠹種面對他的攻勢，總是以極其扭曲刁鑽的角度逃離，田柾國被他搞得煩不勝煩，加大的水袖拋出的力道，雪白的布料立刻像鞭子似地打在蠹種的身上。

　　田柾國纏住了他的一隻手腕。

　　蠹種奮力抵抗著，水袖繃得死緊，他便偏著頭想用嘴咬斷，田柾國不想給他這個機會，操縱著剛絞殺完黑蟲的白袖朝男子奔去。

　　就在此時，蠹種泛著紫黑色的眼瞳轉向了他這裡，和他對上了視線。

　　一瞬間，田柾國的太陽穴像是被鐵錐用力敲擊那般，爆出了尖銳而深沉的劇痛。

　　這是怎麼回事！？

　　他跪倒在地上，視野因為痛楚而模糊，眼前朦朦朧朧地出現了好幾抹黑影。

　　『不接受試煉的話，你就去死吧。』

　　有某個人的說話聲在他腦海裡如響鐘般迴盪，來來回回地反覆同一句，震得他頭暈目眩。

　　『我們不要不聽話的孩子。』

　　『給了你那麼多次機會，竟然都學不乖。』

　　『無能。軟弱。』

　　這些話語一個個捶打在他身上，田柾國莫名覺得在哪裡聽見過，但是他的頭實在太疼了，嚴重影響到他思考的能力。

　　太陽穴處的重擊還在敲打著，他的腦袋彷彿正在被釘入一根長長的骨釘，一句話響起，就會往深處鑽入一點，連靈魂深處都為此戰慄。

　　田柾國頭疼欲裂，他嘴裡發出了大聲的嘶吼，空中的白色水袖跟著他的痛喊一同鼓譟，失控地往四周亂竄，已然分不清敵我。

　　『該放棄了。』

　　『丟掉他吧。別再浪費時間了。』

　　輕蔑的語氣激起田柾國心中的怒火與恨意，巨大的烈焰在他胸口燃燒，他不知道這些人是誰，但那股恨不得將對方碎屍萬段的心情卻深刻地烙印在他的身體裡。

　　他聽見綿延不絕的詛咒。

　　去死吧。

　　去死吧。

　　去死吧。

　　去死吧。

　　他們這麼說。

　　田柾國瞪大了被血氣浸染的雙眼，望著一片白色背景裡逐漸放大的黑，抬起了右手，將手中的劍狠狠刺向對方的腦門中。

　　他的手背被尖利的爪子劃了一下，然而這小小的刺痛和他腦子深處傳來的疼痛比起來簡直微不足道，田柾國頂著猙獰的臉，粗暴地將對方的腦袋完全刺穿，連頭骨都用內力狠狠地震碎。

　　蠹種的身體在死前痙攣了幾下，很快就癱軟下來，被田柾國厭惡地甩落到地面。

　　在他周圍飄動的水袖如帷幕般落下，讓兩名士兵看清了前方的景象。

　　他們看見田柾國站在不斷擴散的血泊中，纖瘦的男子額頭上破了一個大洞，失去頭骨支撐的頭顱凹凸不平，在地面無力伸展的四肢上有黑色的細粉脫落，露出正常人皮膚該有的顏色。

　　原先在空中到處亂竄的擾人飛蟲全都消失了。士兵們放下手中的武器，但是他們的表情卻不是慶幸，而是驚恐。

　　站立在屍體旁的田柾國露出阿修羅的面貌，他的臉上濺滿噴灑而出的鮮血，陰沉的眼神就是惡鬼的化身。

　　「大、大君……」其中一名士兵對上他的目光，僵硬地倒退了幾步，「您、您不是說要活捉，可是為何——」

　　田柾國盯著他，過了幾秒才意識到他在說什麼。

　　他因為濃烈的血腥氣而低下頭。

　　他看著自己染上了汙垢的水袖、細流般淌出的血液、屍體空洞的雙眼，表情從冰冷，到茫然，再到恐懼。

　　田柾國從夢境中抽離，回到了現實。他的雙手無力垂下，面色煞白，喉頭堵了一根刺，割裂的痛苦使他發不出一點聲音。

　　……他到底都幹了什麼好事？