六影出枝

　　金碩珍把罐子擺到朴智旻面前，說：「這就是號錫和泰亨託我給你看的東西。」

　　朴智旻往那玻璃罐掃了一眼，頓時明白他前來的目的了。

　　「他們在外頭發現了什麼？」朴智旻舉起罐子轉了轉，裡頭堆積了許多枯草和枯果，如果靜下心來看，甚至可以瞧見內部正在飄動的黑色齏粉。

　　「現在正在流行『黑災』。外面的天人是這麼稱呼的。」金碩珍指了指那些破敗凋零的植物，面容嚴肅，「號錫和泰亨先是寄了信向我說明狀況，然後將他們收集的樣本送到芳濟園。我一看就覺得不對勁。」

　　「怎麼說？」

　　「如此具有生命力的黑霧，且富有一定的攻擊性，我當時腦中第一個想到的，就是蠹種。」金碩珍面色凝重。

　　朴智旻右手頓了頓，「這是蠹種造成的結果？可是牠們從不攻擊植物，只將目標鎖定於天人身上……」

　　「以牠們過去的習性而言，確實如此，只是剛巧我們那邊有個天人被蠹種侵蝕的病患，所以我越是研究，就越察覺出不對。」金碩珍解釋：「無論是這幾株枯草，還是那名天人，在被蠹種蠶食之後，身體都會呈現乾扁或乾枯狀的模樣，那是因為牠們原來的血肉已經被蠹種夾帶的黑氣取而代之。」

　　說完，他從朴智旻手中取回玻璃罐，「如果我現在打開了這個玻璃罐，裡頭的黑霧會馬上散出攻擊我們兩個，我猜測是因為牠吸收完了植物的生命力後，不具行動力的植物便失去了價值。然而天人不一樣。在治療天人的過程中，我和師父發現，如果觸碰他因侵蝕而呈現黑炭狀的皮膚，我們的身上也會因此沾染上同樣的黑霧，但牠們的攻擊性卻相對較弱，恐怕是因為那名天人雖然奄奄一息，但對蠹種來說，他還『活著』，而活著的人，就還能夠行動，還能夠被牠們利用。」

　　朴智旻對這番推論感到不適。

　　「如果哥猜的是對的……那麼蠹種現在不惜捨棄牠們原先的皮囊，轉而吸收植物的生命力，所求為何？」

　　金碩珍只問了朴智旻一個問題。

　　「假設今天蠹種不是被關在罐子裡，而是在我們周遭的環境裡四處飄散，當牠接觸到你的時候，你覺得你能察覺得到嗎？」

　　朴智旻在想像之下，止不住打了冷顫。

　　是啊。原本蠹種的身軀和人一般大小，是個極其明顯的目標，只要牠們願意捨棄那幅身體，先寄宿在植物上維持它們的生命力，就可以隨時瞄準下一個侵入的標的。

　　並且，牠們的行動無聲無息，讓天人們毫無所察。

　　金碩珍看著朴智旻擰緊的眉，說道：「從送到我那邊的病患來看，現在蠹種進入了天人的軀體之後，尚不知節制地吞噬了太多血肉和生氣，這使得牠們難以再移動，或是利用宿主的身體來做些什麼，然而當牠們掌握到與寄生與宿主能量的平衡時，那事情恐怕會一發不可收拾。」

　　朴智旻聽到這裡，立刻從椅子上站了起來，「這件事情，哥你向上回報過了嗎？」

　　「自然已經由師父前去稟報了。」金碩珍點了點頭，「本來師父是要我別聲張，但號錫和泰亨說有和你分享過這件事，還要我多提醒你注意安危，所以我才會告訴你。」

　　「謝謝。」朴智旻握住雙手，仍滿臉擔憂，「關於此事，有什麼是我能幫得上忙的嗎？」

　　金碩珍微微一笑，「不必。你好好待在桃林峰繼續調養身體，就是幫了我們大忙了。不過，要是你的轄峰出現任何異狀，或是有草木迅速枯萎的情形，一定要馬上告知我。」

　　「好。哥在治療病患和研究的時候……也要小心。」儘管朴智旻也希望能幫忙分擔這件事的重量，但聽金碩珍剛才的說法，一切尚在調查中，大帝也還未下達明確的指示，他頂多只能夠隱密關注，保護好他自己的轄峰罷了。

　　金碩珍跟著站起，他特意來一趟就是為了提蠹種的事情，說完就該回芳濟園繼續忙了。然而他才踏出了一腳，步伐便頓在了原地。

　　有另一件事，他實在無法忍住不問。

　　「對了，你……應該知道田柾國就站在結界外吧？」他見朴智旻抬眼望了過來，連忙咳了幾聲澄清：「我這次可沒有要再淌渾水了！我只是提醒你一下，無論你要怎麼處理和他的關係，所有有關蠹種的任務，最終都會落到他頭上。」

　　朴智旻默不作聲，然而藏在衣袖裡的手下意識地握了起來。

　　金碩珍一邊想，天界裡還有他這麼好心的哥嗎？然後再多說了幾句：「或許再過不久，他根本也沒時間在你的轄峰上罰站了。如果你有想和他面對面地說開，最好把握時間。當然，你想就這樣眼不見為淨到最後，哥也支持你，那就當我這番話沒說過。」

　　金碩珍聳了聳肩，對朴智旻擺了下手。

　　朴智旻抿緊了唇，正猶豫著要怎麼回應他，沒想到對方居然在他說些什麼之前，就這樣迅速地溜了。

　　他看著金碩珍落跑似地背影，又好氣又好笑地瞪大了眼。

　　這樣還叫不想多管閒事嗎？怕他怕成這樣，豈不是心虛了？

　　他搖了搖頭，片刻後，歛起了表情。

　　他踏上床鋪，雙腿盤起，兩手平穩置放於腿與腹的十字交線，然後闔上了眼睛。

※
 

 

　　田柾國聽見了熟悉的聲音，他回頭望去，果然看見了同一隻小狐狸。

　　「晚安。」他在結界之外，微笑著對牠揮了揮手。小狐狸依舊是那副懵懂的表情，不過上一次牠了解到田柾國不會傷害牠之後，膽子就變大了些，朝著他的方向多靠了好幾步，才就地趴下。

　　田柾國忍俊不住地說：「你怎麼又不乖乖去睡覺？小心你的師父對此嘮叨，說你以後再也長不大了。」

　　小狐狸尾巴掃了掃，忽然間側頭打了個噴嚏，乍聽聲音，還以為牠是對田柾國的話嗤之以鼻。

　　田柾國的手抬了下，想要撫摸小狐狸吻部的毛髮，只是有無形的屏障阻隔，他只得作罷，轉而對牠指了指天空。

　　「不過你算是來對了。」他笑道：「你看，今天的月亮真是漂亮。」

　　小狐狸跟著他仰起頭。與前次的烏雲密布不同，今夜堆積的雲層徹底散了開來，一道彎月與眾多的星星一起製造出黑暗裡的亮光，那些此起彼落閃爍的星群令人眼花撩亂，但是一望見散發出溫柔光暈的弦月，不知怎地，心就突然安定了下來，好似迷路的旅人終於找到了方向。

　　「眾星拱月。」田柾國張開手掌，以虎口描繪月亮的輪廓，喃喃道：「多麼貼切的一個詞。有那麼多的星星可以陪伴在月亮身邊，跟著月亮一起現身在眾生的視線內……那麼我呢？在這一大片的夜空中，哪裡是我的位置？」

　　小狐狸的前腳無意識地往地上劃了一下。

　　「太陽可不能和月亮同時出現在天空上。」田柾國收回了手，雙眼凝視著月亮，還有它周圍折射出來，彷若薄紗一般的光，繼續道：「人們對太陽又敬又畏，敬的是它強大到足以照亮大地的本事，畏的也是它強大到能夠灼傷人眼球的力量。但是，人不能沒有它。」

　　「所以太陽若和月亮相合，那便是極大的凶兆。」

　　他將兩手握緊成拳，相互交疊在一起。

　　「在那個時候，無論是太陽還是月亮，彼此都會遮擋住對方的光，世界將會陷入一片黑暗，失去能夠賴以為生的光和熱。而為了自己安穩的生活，人們就會不斷祈禱，希望太陽和月亮，永遠永遠不要相見。」

　　「他們不會去思考，太陽和月亮本身的想法。他們根本也不感興趣。因為這是很顯而易見的事，太陽和月亮，數出來只是兩個個體，可是我口中所稱的『他們』，卻是數也數不完的生命。」

　　田柾國說完後，沉默了好一會兒。

　　他不開口，小狐狸仍是默默地停留在原地陪伴他。牠的眼瞳中倒映出田柾國的背影，戰神阿修羅具有威嚴的玄色衣袍本應讓他顯得高大而強壯，然而此刻他的衣裳融入進夜色中，竟顯得有些過於寬大，襯得他的身形瘦了些、小了些，好似他其實還只是個少年，卻因為衣袍加身，而被迫成長為眾人盼望的成年人。

　　「抱歉，剛才說的那些你聽不懂吧？」田柾國微微側了臉，他的輪廓很是柔和，「過於複雜的話我還是不說了，我怕你無聊。我改和你說些我小時候的事吧？」

　　他不需要小狐狸的回答，他知道牠會聽的。

　　「你知道嗎，聽說很多父母會對他們的孩子開玩笑，告訴他們『是從石頭裡蹦出來』的。這對我們阿修羅來說，卻不是玩笑，而是我們誕生的起源。」

　　「不過這麼說也不夠精確。阿修羅是曦雲山吸收了各式日月與靈物的精華後催生出來的種族，據說我們被孕育出來之後，會像衝破蛋殼的動物一樣，靠著自己的力量撥開山岩，迎接來自天上的第一道曙光。」田柾國似是覺得這樣的故事很好笑，勾了勾嘴角說：「由於阿修羅一次只會降生一個，因此一旦阿修羅現世，那日必定陽光極盛，而清陽殿見此天象，便會派人前去迎接。」

　　「我甫一出身，就是孩童的模樣。」他閉上了眼，回想著那份模糊而充滿距離感的記憶，「清陽殿的僕人們服侍著歷任戰神，每一個阿修羅都是由他們教養。他們堪稱是最有規矩的天官之僕，因為他們幾乎不曾踰矩，也就是說，除了規範以外的事，他們不會再多和我說，也不會再多幫我做。」

　　他們不會像其他轄峰的天人一樣，去愛自己的主人。他們深知阿修羅的可怕之處，所以他們只求善盡自己的職責，直到卸任的那一日到來。

　　「我靠著書籍和天將的教導學習如何戰鬥，我幾乎只學了這個，畢竟那是我的天職，但也因為如此，我不懂人情世故，所以在別人眼中，我乖僻、古怪、危險，除了公務，沒有其他天官願意和我攪和在一起。」

　　「直到我遇見了哥哥們。」

　　他的腦海裡浮現了幾張熟悉的臉，這令他的肩膀鬆弛下來，並加深了唇邊的笑意。

　　「最開始是碩珍哥。」他徐徐地道出：「他是五生太君的弟子，理所當然也會替我療傷。他真的很愛拿我開玩笑，每次我快要生氣的時候，他又會拿好吃的食物給我，讓我不得不原諒他。」

　　有了一個開頭，其他的一切就能夠順其自然地發生。

　　他在尋找適合他的本命法器時，透過金碩珍的建議而認識了金南俊，接著又被金南俊介紹給了閔玧其和鄭號錫，然後因為鄭號錫，不知不覺地與金泰亨和朴智旻玩在了一起。

　　「我和智旻哥初次見面時，他現出了九尾銀狐的真身，目的是為了要嚇我，我果真如他所願地傻住了。號錫哥他們總說我被嚇哭，但其實根本不是。我的確因為智旻哥的真身而嚇到跌坐在地上，呆愣地盯著他看。」以前的事情太過灰暗，被他刻意地遺忘了，然而這段回憶是如此明亮，彷彿將一道光刻印到眼底，他只要一想，那畫面便歷歷在目，「當時的我完全說不出話來。因為智旻哥實在太美了。我第一次看到那麼龐大的九尾銀狐，他全身的銀色皮毛在陽光底下幾近透明，柔軟的表層底下是強健而流暢的身形，九條蓬鬆的尾巴揚在半空中，像是一朵銀白色的花。」

　　田柾國在腦中描繪朴智旻當時的模樣，他可以模擬出他的毛髮在空中擺盪的樣子，光只是這份想像，就已令他內心搔癢。

　　「我和他對視著。他用和我腦袋差不多大的眼珠子看我，銀藍色的眼睛彷彿一顆巨大的琉璃球，我能透過他，看見我自己的模樣。」田柾國忽然笑了，「那是我第一次，那麼清晰地認知到自己正在被人專心致志地看著。也許從那時起，智旻哥對我來說就已經是特別的那一個了。」

　　說到這裡，田柾國轉過了身，和小狐狸正面相對。

　　他看見小狐狸把頭枕在前腳上，自己也用一隻手撐住了下巴。

　　「人們常說，情不知所起，一往而深……本來，我以為智旻哥對我來說就和其他哥哥一樣，我們是朋友、是家人，可是不知從什麼時候開始，我看見他和哥哥們有過於親密的碰觸便會嫉妒，若是被他擁抱，或者作勢要親吻我的臉頰或額頭，我便會心跳加速，不知該如何反應。」

　　即使田柾國還年輕，他卻已經能意識到自己的反常。

　　為什麼，他總會因為朴智旻打鬧的舉動而羞窘到推開他，可又會在兩人的距離拉開後感到可惜？

　　為什麼，當朴智旻把專注的目光放在別人身上，他會因此而煩躁，可是只要朴智旻用同樣的眼神來看自己，他就會一邊享受一邊又慌亂不已？

　　還有為什麼，當他握住了朴智旻的手，他便會開始渴望擁抱，當他將自己埋入朴智旻懷裡，他又會希冀得到對方的親吻。

　　「有一天。」田柾國看著尚且年幼的狐狸，突然說：「智旻修練到累了，他沒有使用法力清潔，而是搬了浴桶洗澡。他那間小屋子裡沒有擺任何屏風，我一推開門就能看見他赤裸的背影。」

　　小狐狸的耳朵顫抖了一下，田柾國望進牠清澈的眼裡，接續著道：「我沒有走進去，我只是待在外頭，透過那道狹窄的門縫，貪婪地偷窺他的身體。智旻哥當然發現我了，但是他沒有打算阻擋，他那時候還打算邀請我進去和他一同沐浴。他根本不曉得當下我的小腦袋瓜裡都在想些什麼。」

　　尚且年輕的朴智旻會相信嗎？他那個少年模樣的弟弟，竟然一邊偷看他，一邊在腦中幻想著觸碰他的裸體，甚至渴望把他壓在浴桶邊緣，做出更過分的事。

　　「智旻哥跟我聊著天，我壓抑著情緒回應他，出了一身的汗，痛苦卻也快樂。」田柾國無法對著小狐狸說明白話，只能以隱諱的方式與牠分享，「經過了那一天，我便知曉了自己對智旻哥的心意。慾望和愛，從來都密不可分。我有多麼愛他，就有多麼想要他。」

　　興許是田柾國的眼神多了一些深沉的東西，看起來不再是毫無攻擊力的樣子，小狐狸在他說完話之後，猛地站了起來，朝桃林峰內部奔了回去。

　　「……被我嚇跑了？」田柾國眨了眨眼，有些可惜和委屈地低語：「真是的……就不能再多陪陪我嗎。」

　　正在迅速遠離他的小狐狸向著明確的目的地奔馳，他很快便來到主人所在的木屋，伸出爪子輕輕地在門板上刮了一下。

　　意識附在牠身上的人早就醒了。牠一回來，朴智旻便打開木門，將主動跳上來的小狐狸給抱進懷裡。

　　牠本來正想調整個好的姿勢，窩在朴智旻手臂中休息，不料牠的主人卻突然蹲下了身體，把臉埋進牠的皮毛中，做出奇怪而無法理解的舉動。

　　透過房裡溢出的燭光，朴智旻雙耳因充血而變得紅艷的色澤鮮明可見。

　　「他到底都在胡亂說些什麼啊……」

　　小狐狸無法分辨他壓低的聲音到底透露出喜歡還是討厭，夜已經深了，牠不禁打了個呵欠，用尾巴蓋住了眼睛，就著這個姿勢緩緩睡去。